Origines et histoire des masques de Carnaval

Situation oblige, voilà maintenant plusieurs mois que nous sommes contraints de porter un masque. Au travail, à l’école, dans la rue… Nombreuses sont les occasions où nous devons vêtir cette seconde peau, désormais ancrée dans notre quotidien. D’où vient le masque et que signifie-t-il dans son sens le plus large ? Aujourd’hui, nous allons tenter de répondre à cette question !

Des origines très anciennes

La coutume de porter un masque en certaines occasions aurait des origines fort lointaines. Depuis la découverte de « l’homme au masque » dans la grotte des Trois Frères en Ariège, on peut situer l’origine des masques au paléolithique, entre 15.000 et 10.000 ans avant J.C. ! Même si l’on ne connaît pas la signification et l’usage du masque à cette époque, on peut y voir l’ancêtre le plus reculé de nos masques de Carnaval.

Des fonctions diverses

La principale fonction du masque a toujours été de préserver l’anonymat de celui qui le porte. Bien avant de devenir un symbole du Carnaval, les masques ont été utilisés lors de cérémonies rituelles et de représentations scéniques. Dans l’Antiquité, les masques entraient dans le cadre du culte dionysiaque et dans les cérémonies funèbres. En Afrique, le masque est aujourd’hui encore employé lors de cérémonies rituelles, pour représenter un esprit ou un ancêtre.

Les masques occupent aussi une fonction importante au théâtre. Dans le théâtre grec et romain, le masque (persona) permettait non seulement de figurer différents personnages, mais aussi d’amplifier la voix des acteurs. Cet accessoire se retrouve sur tous les continents dans le théâtre masqué balinais, la Commedia dell’arte ou le nô japonais, etc.

Masque de théâtre Nô

Les masques du Carnaval

C’est à partir du Moyen Age que le masque a été utilisé comme déguisement.
Un temps délaissé au profit du maquillage, cet accessoire est réapparu sous la forme du loup (venu d’Italie) sous le règne de François Ier. Sous Louis XIV, les artistes des ballets dansant pour le Roi avaient le visage masqué d’un loup.
De nos jours, les masques du Carnaval peuvent aller du simple loup aux constructions les plus élaborées, en papier mâché, en bois, peints, ornés de plumes ou de joyaux…
Mais leur fonction est restée la même : dissimuler le visage des participants pour leur permettre d’inverser les rôles et de transgresser les interdits. Tout un chacun a ainsi la possibilité de sortir cacher et de s’amuser en toute liberté.

Comme vous pouvez le constater, la symbolique du masque est ancienne et riche. Et bien que nous parlions au départ du masque de protection contre le virus, nous espérons que cette petite explication a pu vous intéresser. Partir d’un sujet assez compliqué et en faire sortir un peu de poésie, voilà ce que nous avons essayez de vous proposer.

En attendant, prenez soin de vous !